電子メールは大変便利なものですが、メールによってやり取りされる言葉はあく まで「書かれた言葉」であって「話された言葉」ではない、ということを心して おかないと、いろいろと問題が生じてくることになります。「書かれた言葉」を 郵便より遥かに手軽にやり取りできる電子メールは、まったく新たなコミニュケー ションの方法を切り開いたのと同時に、既存のコミニュケーション手段が担って いた役割の一部を肩代わりしたであろうことは疑い得ません。さらに、同じ「書 かれた言葉」を伝えていた既存の手段を置き換えたみならず、かつては専ら「話 された言葉」で行われていたコミニュケーションさえも「書かれた言葉」である 電子メールが担うようになってきています。ことは単に「手段の置き換え」にと どまらず、コミニュケーションの在り方そのものを変えるところにまで至ってい るようです。もともと「話されていた言葉（パロール）」で行われていたことを 「書かれた言葉（エクリチュール）」で行うようになったとすれば、そこに何ら かの問題が生じるかも知れない、という不安はあるいは当然のものなのかもしれ ません。
なぜことさら両者を区別しておかなければならないかといえば、メールによって 伝えられるエクリチュールはパロールの代わり、あるいはパロールそのものであ るかのように感じられやすいからに他なりません。メールは手軽で、かつ迅速に 配送されるので、実際そこに在るのは「書かれた言葉」にすぎないのに、それを あたかもパロールであるかのように錯覚する要素は十分です。
また、直接会ったり電話をかけたりする場合と違って、メールは相手の時間を拘 束しないし、郵便のように相手の手元に届くまでに時間がかかることもありませ ん。このようなメールの便利な性質ゆえに、今までコミニュケーションに用いら れてきた他の手段がメールによって置き換えられるという事態は極めて容易に起 こります。それはパロールがエクリチュールによって置き換えられているという ことに他なりません。しかしながら前述の通り、メールのエクリチュールはあた かもパロールであるかのように錯覚しやすいので、人々はこのような置き換えが 起ってもさしたる抵抗を感じず、いとも簡単にそれを許してしまうのです。
このことを頭にいれておかなかった場合に起る自体を、一つ二つ考えてみましょ う。すぐ思いつく最も身近でかつ最も悲しむべき事態は、メールをやり取りする 二人の関係が以前よりも希薄なものになってしまうことです。電子メールが登場 する以前ならば電話をかけて相手に伝えたであろう要件も、メールにして書き送っ て済ませてしまうことが多くはありませんか。その内容が身近でとりとめもない 話題だったりすると、それが特に重要な事柄というわけではないことは相手も承 知しているので、慎重にコメントを付けてくるようなことはしません。同じよう に最近の身の回りの話題を書き送ってくるだけです。初めの時点で電話をかける 決心をしていれば、即座に友人の気の聞いたコメントが聞けたかも知れないのに。
メールによるコミニュケーションに頼りっ切りになると、そのうち直接言葉をか わすのが億劫になってきます。他の手段をとるのがめんどう、というものぐさ人 間のみならず、他者に何か働き掛けるとき、常にまず相手の都合のことを考えず にはいられない善良な人間にとっても同じことです。メールは相手の時間をほと んど拘束しないので、他の手段をとるより気を使わずに済むからです。どんなに 善良な人間でも、気を使う機会はなるべく少なく済ませたいと思うでしょう。と ころで、当の本人達はメールのみでも十分円滑な意思疏通が出来ている、と思っ ています。パロールをエクリチュールによって置き換えてしまったことなど、つ いぞ気が付きません。かくして彼らの会話（パロール）は失われ、黙々とメール に書かれた言葉（エクリチュール）のみのやり取りを続けることになります。こ れではただの「メル友」と同じです。話している自分の姿を相手の瞳の中に確め ながら、相手が頷いてくれるのを待って互いに話を運んだ、あの友情関係はどこ にいってしまったのでしょうか。
本人「達」、つまり当事者双方がこの状態に満足していればまだいいのですが、 どちらか一方のみが疑いをさしはさんだとすると、さらに不幸なことになります。 疑いを持った方は他の手段で意思疏通を確かめようとしますが、相手はこれで十 分だと思っているのでその必要を認めようとしません。こうなると、不幸な一方 の当事者は「あの人は＝もともと＝そんなに手間隙かけて自分と付き合う気はな かったのかも知れない」と一人思い悩むことになりかねません。
うかうかしてると、知らないうちに友情が薄まっていくか、あるとき友情に決定 的なひびが入るか、という事態が起りうるのですから、そうなることを望まない なら普段からそれぞれが注意を払っている必要があります。
ここまでいかなくても、「取り留めのない話題のやり取りが増える」こと自体に 頭を痛めることもあります。決して深刻な話題などではないのに、どう返事を書 いてよいものか考え込んでしまうような文面のメールをもらったことが誰でも一 度や二度はあるでしょう。相手のメールを一読したあとで私たちはつぶやきます。 「なるほど、あの人はこういう日々を送っていたのか。それで、私は何と言葉を 返せばよいのだろう。特にコメントを求めているわけでもなさそうだし。」
私もずいぶん考え込んだときもありましたが、このような場合はやはり何もコメ ントしないのがいいようです。善良な人はそれでも何とか言葉を返してやりたい となお頭を痛めるかもしれませんが。この頭の痛みに対しては最近いい処方せん を見つけました。相手がなぜこんな取り留めのない話題を書いてきたのか、を考 えてみるのです。相手があなたの友情を初めから全く信頼していなければ、取り 留めのない話題など書いてきやしません。書いてくるのは問い合わせだの骨折り の依頼だの、いかにも「実のある」要件ばかりです。自分の身の周りで起ること には嬉しかったことにも悲しかったことにも、あなたが関心を持ってくれる、気 持を分かち合ってくれる、と信じて相手はそれを書き送ってくるのです。少なく とも相手がメールを書いた時点であなたは相手の信頼を得ていた、という幸福感 に身を委ねれば、頭の痛みも退いてゆくというものです。
取り留めのない話題がわざわざ文章の形にされる、というのも、パロールがエク リチュールに取って代わられる現象の帰結の一つということができます。直接話 を聞いている場合なら頷いたり相づちを打ったりしていれば良いような話題に対 して、書き言葉で同じような反応を示さなければならないとしたら、これは至難 の業です。どう応えていいのかわからない、という悩みもここから生まれてくる のでしょう。
電子メールを多用することによって、きちんと自覚しないままにパロールをエク リチュールで置き換えてしまうことの弊害は、挙げようとすればまだまだたくさ ん挙げられることでしょう。ここではその悲劇の最たるものと、精神衛生上私が やっかいだと思っていた問題について取り上げてみました。冒頭にも書いた通り、 電子メールは今までになかったコミニュケーションの可能性を切り開いたのであっ て、コミニュケーションの充実に貢献している面は否定できません。今までなら 「わざわざ電話をかけるほどのことでもあるまい」と思って打ち捨ててきた、ちょっ とした話題や面白い思いつきをそれとなく相手に届けるのに、メールは最適な手 段です。気の利いたメッセージは相手が楽しい一日を過ごすためにまたとない贈 り物になるかも知れません。毎日短いメッセージが送られてきても、もらった方 ではうっとおしいと思うこともありません（もし一通一通確実に返事を書くこと を義務づけられていたなら、かえって憂鬱な気分になってしまうかもしれません が）。コミニュケーションの機会は、たしかに増えたのです。しかし「書かれた 言葉である」ということを全く意識の中から消し去ってしまうべきではないでしょ う。何にせよ、新しい便利な道具の出現によって、今までつみかさねてきた友情 がより希薄なものになってしまうことだけは避けたいものです。